Le genre du policier se concentre sur des enquêtes criminelles menées par des détectives ou des inspecteurs de police, mettant l'accent sur la collecte de preuves, l'interrogatoire de suspects et la résolution de crimes.

Le genre du thriller met l'accent sur la tension, le suspense et les retournements de situation. Les protagonistes se retrouvent souvent impliqués dans des situations dangereuses et menaçantes, où les enjeux sont élevés. Les thrillers peuvent inclure des éléments de crime, de conspiration, de suspense psychologique et de chasse à l'homme.

Cependant, les frontières entre les deux genres peuvent être floues, et de nombreuses œuvres peuvent emprunter des éléments des deux. Les préférences personnelles en termes d'ambiance, de ton et de style narratif déterminent souvent le choix entre un policier et un thriller.