José Lezama Lima, considéré comme l’égal de Proust et de Joyce, est le plus grand écrivain cubain contemporain. Il est universellement connu pour son œuvre poétique qui s’étend de la narration à l’essai. Son roman Paradiso (1966) est la référence de la littérature du xxe siècle en langue espagnole.
Ce livre recueille une série de 91 chroniques publiées initialement à la une d’un grand quotidien cubain (Diario de la Marina) entre septembre 1949 et mars 1950, et qui n’ont jamais été traduites ni rassemblées en volume. Chaque texte naît d’un élément de l’actualité : concert, début de carnaval, prémices de l’hiver, exposition de peinture, représentation théâtrale, match de base-ball, manifestation, détérioration d’un quartier. À travers la description de lieux, de personnages, de coutumes, Lezama Lima appréhende la profonde singularité de La Havane. Une ville aux multiples facettes, qui revendique ses origines européennes tout en étant fière de sa spécificité caribéenne.
Poésie et divagation réflexive caractérisent ainsi ce livre à déguster lentement, dans lequel l’auteur porte sur ce coin du monde qui est le sien un regard empreint d’attachement et pourtant non dénué de lucidité et d’humour. Le ton y est souvent badin, espiègle et, comme un enfant rêveur, Lezama Lima se plaît à se détacher de la description objective des faits pour plonger dans la fiction. Ainsi, lorsqu’il imagine la vie d’un acrobate de cirque ou qu’il narre son trajet en autobus comme s’il s’agissait d’une épopée. Un enchantement littéraire pour les nombreux amoureux de La Havane.
