Napoléon III - La modernité inachevée

Depuis Louis XV, aucun chef d'Etat n'a gouverné aussi longuement la France que Louis-Napoléon Bonaparte, président de la République de 1848 à 1852 et empereur de 1852 à 1870. Et pourtant, durant des décennies, il n'a guère eu les faveurs de public ni celles des historiens, rebutés par le coup d'Etat de décembre 1851 et par la défaite de 1870 contre la Prusse. Un tel passif explique pour une bonne part que le neveu de Napoléon 1er a été rejeté, moqué et détesté, tout en restant méconnu. Le temps a pourtant passé. L'histoire a pris sa place et ses artisans travaillent désormais à éclairer tous les aspects du régne et de la personnalité de Napoléon III, plus lumineux qu'on l'a dit. L'action économique de cet homme politique original et certaines avancées sociales de son règne avaient assurément des aspects modernes, en tout cas en avance sur son temps.

Directeur jaloux de sa propre existence, parfois visionnaire de temps à venir, animateur principal des grandeurs et petitesses de son règne, Napoléon III mérite incontestablement sa place dans la "Bibliothèque des Illustres".

Thierry Lentz est directeur général de la Fondation Napoléon. Auteur d’une monumentale Nouvelle histoire du Premier Empire et d’un Dictionnaire Napoléon qui a fait date, biographe de Joseph Bonaparte, commissaire de plusieurs grandes expositions, il prolonge ici son œuvre monumentale par une réflexion neuve sur le dernier empereur.